卻說大昭仁宗皇帝永和年間，平州振陽府白灣子縣，西門大街旁邊小富貴巷裏住著個俏寡母，姓蕭名杏花的。

這蕭杏花今年不過三十有二，生得眼如杏子，眉若遠山，肌膚瑩白，身材窈窕，端得是俏麗無雙。只是早年喪夫，生得性情潑辣，往日裏街市買賣人情往來，她樣樣拿手。如今現帶著自己兒子兒媳並女兒過活，大兒子狗蛋在東平大街生藥鋪子裏當學徒，另一個是在外面挑擔子賣些撒子糖餅，兩個媳婦則和女兒一起在家裏做些針線貼補家用，這日子雖不說富裕，可也過得有滋有味。

這一日她見外面日頭好，便搬了箱籠出來晾曬，又拿出一包大紅纻絲布來，抖擻了下上面的塵土，對旁邊忙活著針線的媳婦兒女兒笑著說道：

“這些湊一湊，等你和狗蛋兒有了孩兒，看看正好做點肚兜小虎鞋兒的。”

大兒媳婦夢巧素來是個潑辣爽朗的，當下不由笑道：

“哪裏急這個，娘還是拾掇拾掇這些布頭，給佩珩做雙新鞋，趕明兒說親穿著好看。”

二兒媳婦沒吭聲，只掩面偷笑。

一旁的小女兒如今不過十五歲，聽著這個，笑道：

“嫂嫂莫要取笑佩珩，我哪裏急著說親，還是在家好好伺候娘才是正經。”

幾個婦道人家正說著呢，就聽到門外一個急惶惶的聲音傳來：

“牛蛋娘，你可在家？出事了，外面出事了！”

聽得這話，幾個女人俱都是一驚，蕭杏花率先起身，忙道：

“在家，這是怎麽了？”

說著這話，便過去開門。

沈年老門吱的一聲被推開了，之只見門外正是西門大街南邊住著的陳嫂兒，這陳嫂兒平日裏賣翠花為生，如今卻把那花廂兒都扔到腳旁了，急眉急眼地跺著腳道：

“大事不好了，你家牛蛋在外面被官兵抓了，這下子怕是命都沒了！”

“啊？”

這話一出，蕭家的幾個女人俱都一驚，面面相覷間，蕭杏花連忙抓住陳嫂兒的手道：

“好好的，這是怎麽了？”

明明早間還好好的，只說今日當朝公主並未來駙馬爺，那威名遠播的鎮國侯行經縣裏，縣太爺都親自去迎，街道上自然十分熱鬧，於是她家牛蛋便一大早挑著擔子過去，實指望趁著今日熱鬧，多掙幾個銀錢，怎麽好好的竟然被抓了呢！

“唉，說起來也是走了黴運，牛蛋兒挑著擔子，轉往人多的地方鉆，誰知道恰好公主的車駕經過，竟被他沖撞了，觸了公主黴頭，如今已經被拘拿起來了！聽著是個什麽蔑視王法罪，怕是保不住命了！”那陳嫂兒跺著腳急道。

牛蛋兒媳婦聽得這話，臉上煞白，腳底下一軟，就栽倒在那裏。

旁邊的佩珩和狗蛋媳婦連忙扶住了。

蕭杏花雖說只是個婦道人家，不過到底是見識過世道，也經歷過生死的，如今緊要關頭反倒冷靜下來：

“佩珩，狗蛋媳婦，你們在家裏好生看顧著牛蛋兒媳婦，我去街道上看看就來。”

蕭佩珩一聽急了，眼淚都要落下來：

“娘，你過去又頂什麽用呢！如今二哥被拘拿了，咱們合該去找找六叔，他不是才充了縣裏都頭麽，看看他有什麽門路沒有！”

蕭佩珩說的六叔，本姓羅，名慶義，年三十有五，原在縣裏衙門做事，如今新充了都頭的。他早幾年沒了娘子，有意再續一房，因和蕭杏花頗為熟識，一來二去，雙方都有那個意思的，底下兒子媳婦也都讚成。實指望著看明年有個好日子，就把婚事辦一辦。

蕭杏花聽得女兒這麽說，卻是沈下聲來，斥道：

“你個小孩子家的，哪裏懂得這些！如今你二哥沖撞的是哪個，那是皇帝老子家的閨女，你六叔便是當了都頭，能大過縣太爺去，便是縣太爺，見了這公主都要跪下磕頭呢！如今便是叫了他來，也平白連累了他！”

“那，那該如何是好！”大媳婦也是慌裏慌張沒個主意。

“你們且讓我想想。”

說著這話時，蕭杏花卻是已經有了主意，當下跨步到了門外，擡手忽然就“哐當”一聲，將兩扇大門狠狠推上。

兩個媳婦並女兒都大驚：“娘，這是做什麽？”

蕭杏花在外面咬牙道：“牛蛋兒沖撞了公主，這是必死無疑的，如今便是找縣太爺，都保不下他的命！只是他終究是我身上掉下的肉，我怎能看著他就此喪命，少不得跑過去，攔住車馬，一番喊冤！天可憐見，若是他們憐憫我寡母養兒，或許能饒他一命！”

蕭杏花心裏明白，此時自己少不得舍下臉面，當場哭鬧撒潑，求得街道眾人憐憫，逼著那公主饒過自家牛蛋兒。兵行險招，若是此計不成，自己的命自然也是不保。

說到這裏，她已經落下淚來：

“你們且在家裏好生等著，萬萬不可出去，免得連累了你們！陳嫂，煩請你幫我堵門，不可放我兒媳女兒出去，牛蛋兒媳婦，若是牛蛋有個萬一，你少女嫩婦的，又沒個兒女，也不必為他守著，只再尋個人家就是了！”

裏面兩個媳婦一個女兒聽得這話，已經嘶聲哭了起來，拼命要去開那門，爭奈蕭杏花已經利索地在外面上了鎖。

牛蛋兒媳婦哭得沒了生氣，捶打著門道：“娘，牛蛋兒要是有個萬一，我也不活了，你讓我也去！若是只因沖撞了車駕就要沒命，這朗朗乾坤，青天白日，還有沒有公道了！”

親女兒佩珩更是在那裏哭道：“娘，娘，你可不能舍下我！”

蕭杏花聽著她們哭泣不止，自然心痛，可是她自是明白，若是讓她們一並去了，萬一事情不成，惹得公主大怒，少不得將這一家子都給斬殺了。

她狠狠心，一抹眼淚，頭也不回去奔去東大街了。

一路上淒惶不已，街道上有那熟識的，紛紛道：“蕭家嫂嫂，快去看吧，你家牛蛋被抓了！”

蕭杏花悶頭到了東大街外，卻見那裏一眾官兵，整齊得很，其中有開道的有敲鑼的更有打鼓的，好不熱鬧。

她不過是個市井婦人，一眼望去茫茫然，只覺得到處都是人，哪裏知道自己的親骨肉拘拿在何處，又哪裏知道那金枝玉葉的公主在哪兒呢，此時想起戲文裏的種種，當即扯起嗓子，高聲痛哭道：

“公主殿下，求公主殿下格外開恩，饒恕了小兒吧！我夫早年從軍，報效國家，血染沙場，只留得我孤兒寡母，可憐我兒上有高堂老母，下有繈褓幼子，若是真得喪了命，可讓我們一家子怎麽活啊！還求公主殿下開天地之心，饒恕了小兒性命！我等一家子，必將焚香吃齋，為公主殿下祈福！”

一邊哭嚷著，一邊沖將過去。

那官兵們見猛地裏殺出個婦人來，紛紛伸出刀劍來攔住。若是往日，蕭杏花自然嚇得早就縮頭了，可是想著自己家牛蛋兒被這麽一群兇神惡煞的人都抓了，她少不得硬撐著膽子往前，哭嚷著繼續喊道：

“我兒不過是市井無知之輩，沖撞了公主大人，實在是罪該萬死，但只求公主殿下格外開恩，饒了小兒吧！”

說來也是巧，就在蕭杏花哭喊著的時候，那當朝天子的第七公主，封號名為寶儀公主的，恰自旁邊茶樓上走下來，聽到了這聲響，不有輕輕蹙眉道：

“這是何人在此哭泣？”

旁邊就有侍衛回稟道；

“這是今日沖撞了公主車駕的那個貨郎小廝之母，知道兒子被拘，跑來求饒了她性命。”

寶怡公主聽得這話，不悅地道：

“沖撞了本宮的車駕，便是枉顧王法，合該斬首示眾，他這老娘，竟然還敢過來求饒？吩咐下去，將這老娘一並拘拿了吧。”

這侍衛聽說，自然去辦了。

卻說蕭杏花，見那佩戴了刀劍的官人向自己過來，刀尖逼著自己就要將自己拘拿，也是驚得個一魂升天二魂出世，當下不有冷汗直流，想著我命休矣！

旁邊眾人，見著公主先是拿了蕭家老二牛蛋，又要拘拿喊冤的蕭杏花，不免都有些戚戚然。都是街坊鄰居，也是知道這家子的，往日裏蕭杏花雖然有些潑辣，可是做事也講些道理，怎麽如今好好的一家母子就犯了王法？

蕭杏花見此情景，心中發恨，當下不有大哭道：“可憐我夫年少從軍，為國效忠，再不見回來，我孤兒寡母，辛辛苦苦一十六年，如今卻因沖撞車駕，便落得如此下場，我蕭杏花冤枉啊，冤啊！列為鄉親，你們好歹替我說個公道話啊！”

街坊眾人，其實也是知道蕭家背景的，聽得此言，一個個也是面上淒然，不由議論紛紛。

而就在這一片喧嚷聲中，一個身著玄袍，腰佩長劍，身形魁梧，面目剛毅的男子自茶樓走下。

寶儀公主見了，忙上前，笑著道：“戰庭，我們還是先回驛站去吧，這天香樓還敢說是縣裏最好的茶樓，誰知道不過爾爾。”

蕭戰庭不動聲色地點頭，淡聲道：

“好。”

誰知這二人剛走了兩步，蕭戰庭忽而微微皺眉：

“這是何人哭泣？”

“哭泣？我怎麽並未聽見，該不會是你聽錯了吧？”

“或許。”

蕭戰庭不再說其他，當即親自陪同寶儀公主上了轎後，自己也翻身就要上馬，可是就在握住馬韁繩的時候，他的手陡然頓住，不由得猛地轉首望向人群中。

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